Isla Saona ligt in de uiterste zuidoosthoek van de Dominicaanse Republiek, beschermd binnen het Parque Nacional Cotubanamá. Het eiland is onbewoond — op het kleine vissersplaatsje Mano Juan na — en mag dat ook blijven. Wie er komt, doet dat op uitnodiging van de natuur: poederig wit zand, een Caribische zee in alles van lichtmint tot diepblauw, en een ondiepe natuurlijke lagune onderweg vol zeesterren.
Waarom Isla Saona een echt bounty-eiland is
Het beeld dat Isla Saona oproept is precies het beeld dat iedereen in gedachten heeft als het woord bounty-eiland valt: een vrijwel rechte kustlijn van spierwit koraalzand, palmen die in een vaste hoek over het water hangen, en een zee zonder golven die alle kleuren blauw tegelijk toont. Dat geen resort, geen hoge flat en geen snelweg dit beeld verstoort, is geen geluk — het is de wet. Als beschermd nationaal park mag er op het eiland zelf niet worden overnacht en zijn permanente constructies verboden.
Daardoor is Isla Saona iets zeldzaams in het Caribisch gebied: een ongerepte kust die er in 2026 precies zo uitziet als twintig jaar geleden. Het enige spoor dat mensen achterlaten is de rij catamarans en speedboten die elke ochtend vanuit Bayahibe en La Romana afvaart — en aan het einde van de middag weer vertrekt.
Isla Saona in het kort
- Regio
- Zuidoost Dominicaanse Republiek, provincie La Altagracia
- Oppervlakte
- ± 110 km² — het grootste eiland van de DR
- Status
- Nationaal park (Parque Nacional Cotubanamá); overnachten verboden
- Beste reistijd
- December t/m april (droog, weinig wind, rustigste zee)
- Toegang
- Alleen per boot vanuit Bayahibe (± 30 min) of La Romana (± 45 min)
- Instapprijs dagtour
- Vanaf ca. USD 50–70 p.p. inclusief lunch en open bar
De zeesterren-lagune: schitterend, maar aanraken verboden
Halverwege de boottocht naar Isla Saona stop je bij de natural pool: een ondiepe zandbank midden in zee, amper een meter diep, waar tientallen oranje zeesterren op de bodem liggen. Catamarans ankeren hier en iedereen gaat het water in. Het is een van de meest gefotografeerde plekken van het Caribisch gebied.
Maar pas op: de zeesterren zijn levend, en ze zijn kwetsbaar. Dominicaanse wet verbiedt het uit het water tillen, vastpakken of verplaatsen van zeesterren. Wie ze toch optilt, riskeert een boete én de dood van het dier — zeesterren sterven binnen minuten als ze te lang in de lucht hangen. Fotografeer ze gerust onder water, maar laat ze verder met rust.
Isla Saona is sinds begin 2023 het eerste eiland op het westelijk halfrond dat volledig op 100% hernieuwbare energie draait — dag en nacht, het hele jaar. Het systeem bestaat uit 1.800 zonnepanelen en een batterijopslag van 5 MWh, geplaatst door het Bayahibe Electric Consortium. De ± 300 permanente inwoners van Mano Juan profiteren als eersten; de installatie ondersteunt ook de voorzieningen voor de meer dan een miljoen dagjestoeristendie jaarlijks langskomt. Dat Saona dit voor elkaar heeft gekregen, terwijl grote delen van het Dominicaanse vasteland nog te maken hebben met stroomstoringen, maakt het extra opmerkelijk.
Praktisch: hoe bezoek je Isla Saona?
Vrijwel alle bezoekers boeken een georganiseerde dagtour vanuit Punta Cana, Bayahibe of La Romana. De standaardtour verloopt per speedboot heen (snel, maar hobbelend bij wind) en catamaran terug (rustiger, met muziek en open bar). Inclusief de stop bij de natural pool, een buffetlunch op het strand en parkentreekosten betaal je doorgaans USD 50 tot 70 per persoon. Wil je het rustiger aan doen, kom dan vroeg: de grote groepsboten arriveren rond 11:00 uur en vertrekken rond 14:00–15:00 uur. Voor 10:00 uur heb je het strand vrijwel voor jezelf.
Een onafhankelijk bezoek is technisch mogelijk via lokale vissers in Bayahibe, maar de parkentreekosten zijn verplicht voor iedereen. Overnachten is niet toegestaan — parkregels dulden geen uitzonderingen.
← Terug naar alle bounty-eilanden